¿Cuál es su función actual?
Mi puesto actual es el de directora de enriquecimiento de la vida de las personas mayores. Trabajo para ONELIFE Senior Living y en Battle Creek Memory Care, en Salem. En mi puesto, tengo que salir y formar a nuestros coordinadores de Life Enrichment en los valores y expectativas de ONELIFE, para que puedan crear los programas a su manera en función de quiénes son los residentes, los miembros del personal y sus diferentes pasiones. Es como en Starbucks, donde todos tenemos las mismas expectativas de "Vanilla Latte", y podemos adaptar los programas a las preferencias y necesidades individuales. Diseñar y compartir programas ha sido una parte increíble de mi carrera. Es una experiencia increíble.
¿Cómo empezó su carrera?
Llevo casi treinta años trabajando en el sector de la tercera edad. Obtuve una licenciatura en Ciencias del Ejercicio trabajando como entrenador personal en gimnasios. Volví atrás y obtuve un máster en Gestión del Ocio con especialización en Ocio Terapéutico especializado en salud mental y empecé a trabajar en un hospital estatal de Idaho.
Mi marido y yo decidimos mudarnos de Idaho a La Grande (Oregón), pero en aquel momento no había puestos de Especialista en Rectores Terapéuticos, así que empecé a trabajar en actividades recreativas para la ciudad y en residencias de ancianos. Acabé trabajando en salud pública en una comunidad para personas con enfermedades mentales crónicas, entre ellas personas de 70 años con esquizofrenia, trastorno bipolar y trastorno límite de la personalidad. La comunidad tenía una enorme sala de recreo. Era un trabajo increíble.
Más tarde nos trasladamos a Salem, donde empecé a trabajar para un hospicio en un programa de transiciones. Me dedicaba sobre todo a la educación y ayudaba a la gente a cumplir su lista de deseos, cosas por el estilo. Después me convertí en gestora de casos, aprendiendo sobre Medicaid y las diferentes normativas. Quería ir a divertirme y una de las señoras con las que trabajaba en un edificio para personas mayores me dijo: "Tengo un trabajo para ti, quiero que vengas y seas Coordinadora de Enriquecimiento de Vida. Ven a trabajar conmigo". Eso me llevó a donde estoy hoy.
¿Cómo es un día en la vida de un Senior Life Enrichment Director?
Cuando hago los programas, cada día es increíble. Estamos fuera divirtiéndonos, haciendo sonreír y reír a la gente y consiguiendo que se comprometa. Empezamos cada día con ejercicio físico. Luego pasamos a la respiración y la gratitud. Vivimos en un estado maravilloso que es hermoso, hablamos de cómo son queridos, tienen familia que les quiere y tienen familia en la habitación a través de sus amistades. Nos centramos en hablar de la belleza de sus vidas y de las cosas por las que estar agradecidos. Después de la gratitud, pasamos a ejercicios mentales como "termina la letra", trivialidades, adivinanzas, y mantenemos sus mentes activas y comprometidas. Terminamos con algunos chistes, refranes positivos o canciones. Me gusta decir "¡es la hora de los chistes de Sammie!" y se ríen. Me encanta alegrarles la vida y hacerles sonreír y reír. ¡Así son las mañanas!
Por la tarde, tenemos trivial o música, hay un club de hombres donde hacemos actividades como construir casitas para pájaros. La pintura y el arte son una parte importante de nuestro programa, como el acrílico y la acuarela. Las mujeres se reúnen para pintar las casitas de pájaros que construyen los hombres. Nos gusta crear programas en los que empezamos por un punto y seguimos construyendo y creando oportunidades para que participen distintos grupos de la comunidad. Vamos a crear una escultura en el jardín con las casitas de pájaros.
¿Cómo conseguir que los residentes participen?
Todas las mañanas hago saber al personal que estoy aquí. Entro con mucha energía, cantando y bailando, para que todo el mundo sepa que vamos a hacer ejercicio a las 10 en punto. Voy por ahí y reúno a la gente que aún no ha salido. El personal es increíble animando a los residentes a participar, y los residentes también animan a sus compañeros a salir y participar. Si tienes una pasión, la gente lo intenta y a menudo se da cuenta de que lo disfruta y quiere continuar.
También reconozco que hay gente que no quiere venir. Seguimos invitándoles, animándoles y haciéndoles saber que no pasa nada si no quieren venir. Pueden elegir lo que quieren hacer. Hay gente que nunca ha participado en actividades de grupo. Hay una señora a la que le gusta hacer sopas de letras. Se sienta en la zona común y hace lo suyo. Le gusta estar rodeada de gente y hablamos con ella, pero no quiere venir a las actividades de grupo, y no pasa nada. A veces ofrezco incentivos externos para animar a la gente, como una chocolatina o un Gatorade si vienen a participar.
¿Se ha enfrentado a algún reto en su carrera y cómo lo ha superado?
No tengo el presupuesto que me gustaría tener, y no sólo en la tercera edad, sino en cualquier parte. A veces tenemos que ser creativos.
¿Cuál es la parte más gratificante de su trabajo?
Una sonrisa. Alguien que participa en nuestros programas. Una familia que viene y dice: "¡mi madre nunca ha hecho esto, mírala, está haciendo arte!" o "lo he visto en Facebook, mi madre estaba bailando", "¡he visto a mi padre cantando!". Compromiso centrado en la persona, llevar alegría o una sonrisa a alguien y la risa.
¿Cómo puede marcar la diferencia en su puesto?
Les digo a todos: "¡Yo soy la divertida!". Voy a nuestras comunidades y comparto mi experiencia con los nuevos coordinadores de Life Enrichment. Les hago saber que tienen que arrodillarse si alguien está en silla de ruedas, hablar con ellos y no a ellos, ver a la persona y no a la enfermedad; a menudo hacemos eso con la demencia. Tenemos que averiguar lo que pueden hacer, en lugar de lo que no pueden hacer.
Voy a las comunidades y comparto mi experiencia con los nuevos coordinadores de Life Enrichment. Les hago saber que tienen que arrodillarse si alguien está en silla de ruedas, hablar con ellos, no dirigirse a ellos, ver a la persona, no a la enfermedad; a menudo hacemos eso con la demencia. Tenemos que averiguar lo que pueden hacer, en lugar de lo que no pueden hacer.
La familia siempre viene y me dice: "Me alegro tanto de que trates a mi madre como a un ser humano", y yo digo: "¡Lo es!". Aunque mañana se le olvide, a la gente le sorprende cuando aparece esa memoria muscular.
Cada día es una bendición por lo que hacemos. Siempre lo miro desde la perspectiva de cuando acabe aquí, espero tener una persona divertida que aporte la misma pasión y energía que yo a nuestra gente.
¿Cómo ha influido en su vida trabajar con personas mayores?
Me di cuenta de que ahora hay que vivir. Quiero morir con recuerdos, no con "y si...". Incluso con demencia, puede que no tengas todos esos recuerdos, pero si tienes fotos y álbumes de recortes, puedes recordar una vida bien vivida. Puedes mirar atrás y decir: "¡Vaya! Hice esto. Hice aquello". Tienes que hacer las cosas que realmente quieres hacer, decirte a ti mismo "esto es lo que voy a hacer" y luego decidir cómo hacerlo. Hace poco fui a Nashville, soy una gran fan de Dolly Parton y ella organizó una feria de fans en Nashville donde los fans podían conocerla y hacerle preguntas. Estuve cuatro días y fue increíble. En octubre iremos a ver a los osos polares. Estaremos dos días en la tundra con los osos polares. Estoy impaciente.
¿Ha tenido alguna interacción significativa con un residente que le haya llamado la atención?
Hace poco llegó un nuevo residente y canta ópera. Tenemos otra señora que solía cantar ópera; canta canciones populares, pero no nos canta ópera porque dice que no puede tocar las notas. Antes del ejercicio, la acerqué al caballero y se los presenté, diciéndole que cantaba ópera. Le pregunté: "No quiero ponerte en un aprieto, pero ¿te importaría cantar?". Empezó a cantar Plácido Domingo y la señora se puso a cantar con él. Todo el grupo empezó a aplaudir y a vitorear, y los dos estaban sentados muy erguidos en sus asientos, sonriendo. Ojalá hubiera tenido mi teléfono para grabarlo. Fue uno de esos momentos que emocionan a todo el mundo.
¿Qué le diría a alguien que esté pensando en trabajar en cuidados de larga duración?
Es un trabajo duro, todo el mundo lo sabe, pero si tienes un gran corazón, pasión y, sobre todo, quieres cuidar a la gente, investiga un poco, quizá no quieras ser cuidador pero hay un nicho que encaja bien contigo. La gente cree que se trata sólo de cuidar a los demás, pero hay personal de cocina que prepara comidas increíbles y comparte recetas, hay relaciones con la comunidad si quieres desempeñar un papel más relacionado con las ventas y los contactos, el recepcionista es la primera persona a la que la gente ve cuando entra en la comunidad. Hay todo tipo de funciones. Puedes empezar como cuidador, pasar a ser técnico médico y llegar a ser coordinador de atención residencial.
¿Tiene algún consejo para alguien que esté interesado en participar en actividades y enriquecer su vida?
Comparte tu pasión. Si tienes pasión, te gusta divertirte y te gusta organizar fiestas, esto puede ser para ti. Hay trabajo informático, pero la mayor parte del día vas a estar interactuando con la gente. Si no tienes problemas para estar delante de un grupo, interactuar y dirigir. Yo digo que cada día es un espectáculo. Cuando celebramos una fiesta, la planificación y la coordinación pueden parecer un caos total, pero cuando se levanta el telón y empieza la fiesta, va a ser increíble.
Como he dicho, no es para todo el mundo. No todo el mundo se siente cómodo dirigiendo delante de la gente. Hay que pensar en ello. Tienes que ser una persona que, en un abrir y cerrar de ojos, pueda ser creativa, ser consciente de lo que ocurre a tu alrededor y mantener a todos a salvo. Hay que tener buen juicio, mantener la energía alta y animar.
¿Hay algo más que le gustaría compartir?
Siempre veo a las personas como personas. A veces uso la palabra residentes, pero siempre utilizo sus nombres cuando hablo con ellos. Mostrar siempre respeto. Comprométase. Compromiso es la palabra que utilizamos siempre en Life Enrichment.
Publicado el 5 de agosto de 2024.
