Mi primera experiencia trabajando con personas mayores fue cuando estaba en el instituto. Trabajé como camarera y ama de llaves en una comunidad de jubilados por las noches y los fines de semana y durante el verano. Acabó gustándome mucho. Incluso pensé en ser enfermera, pero no tenía una verdadera orientación profesional.
Me licencié en administración de empresas y trabajaba en ventas y restauración para un hotel, pero no me apasionaba y no sabía qué quería hacer después. Mi compañera de piso de entonces se dio cuenta de que siempre estaba ayudando a las personas mayores allá donde iba, siempre dispuesta a ayudar a alcanzar un artículo en la estantería del supermercado o a echar una mano. Mi compañera de piso me preguntó: "¿Por qué no te buscas un trabajo ayudando a personas mayores?" y me di cuenta de que eso era lo que quería hacer.
Empecé mi carrera en cuidados de larga duración como directora de relaciones comunitarias de una comunidad de vida asistida, pasé a trabajar como enlace para una agencia de asistencia sanitaria a domicilio y ahora soy la directora de servicios sociales de un centro de enfermería especializada.
Toda la premisa del trabajo es ayudar a los residentes y garantizar que reciben la atención que necesitan. Somos los defensores de los residentes. Nadie llega a un centro en su mejor momento. En una etapa difícil de la vida, podemos ayudar a que las cosas sean un poco más fáciles, un poco más suaves y a que tengan un poco más de sentido. Cada día veo la diferencia que marco en la vida de la gente. Ver la diferencia que marcas te produce una gratificación instantánea. Es genial.
Cuando trabajas en el cuidado de personas mayores, te enfrentas a retos en los que las familias no se implican tanto como esperarías, pero nosotros nos presentamos cada día por los residentes. Recuerdo una ocasión en la que tuve un día difícil. Teníamos el teléfono de una residente enchufado, cargándose junto al reloj. La pantalla de su teléfono se iluminó y vi que la foto de fondo era de nosotros dos en un acto que habíamos organizado en la comunidad. El mero hecho de saber que esa experiencia significó tanto para ella como para ponerla de fondo en su teléfono, que ve cada vez que lo enciende, es la razón por la que lo hago. Saber que marca la diferencia.
Veo en la gente un miedo a los ancianos. Nuestra cultura es antienvejecimiento, pero envejecer es inevitable y también es una bendición. Envejecer puede ser doloroso en una sociedad que no valora el envejecimiento. Nosotros conseguimos cambiar esa narrativa. Ayudamos a nuestros residentes a tener un propósito en sus últimos años y a encontrar sentido a sus vidas. Nos gusta decir: "¡Si no puedes andar, puedes rodar!".
En los cuidados de larga duración hay realmente algo para todo el mundo. Hay oportunidades para todos los intereses y talentos. No tengas miedo de probar algo nuevo.
Siempre celebramos un gran acto de Halloween con todos los edificios de nuestro campus. Pasan cientos de niños, los residentes reparten caramelos y hacemos un concurso de disfraces. Siempre estamos pensando: "¿qué vamos a hacer para que sea divertido?". Hacemos que los residentes participen con disfraces de grupo, como Blancanieves y los siete enanitos y el Mago de Oz. Tuvimos un residente que había estado en la Marina, convertimos su silla de ruedas en un barco y navegamos por todo el centro. Falleció inesperadamente poco después, pero pudimos vivir juntos una experiencia increíble. Pienso en la suerte que tenemos de poder conocer a los residentes y entablar relaciones en las que es difícil despedirse. Es un ámbito de trabajo muy importante.
En los cuidados de larga duración hay realmente algo para todo el mundo. Hay oportunidades para todos los intereses y talentos. No tengas miedo de probar algo nuevo. Habla con la dirección y averigua qué tipo de oportunidades tienes a tu disposición y cómo pueden apoyarte. Nunca pensé que volvería a estudiar, pero el director de mi centro me ha animado y me ha proporcionado apoyo financiero que ha hecho posible empezar un programa de máster en trabajo social con especialización en gerontología.
Los servicios sociales son un caos organizado. Todas las mañanas hago un plan y al mediodía ya lo he tirado por la ventana, pero es muy divertido. Tengo que ser creativa todos los días. Siempre estoy aprendiendo, probando cosas nuevas y buscando soluciones. Hay muchas oportunidades para mejorar los procesos y crecer. Los servicios sociales son estupendos para alguien que quiera establecer relaciones y resolver problemas. Nunca haces lo mismo todos los días.
Me apasiona lo que hago y creo que la gente lo nota. Creo que cuando haces lo que debes hacer, la gente a tu alrededor "despierta". Todos mis amigos conocen mi trabajo, mi familia también. La gente viene a pedirme consejo, así que puedo ser ese recurso para esta etapa súper desconocida de la vida. Puedo ser una fuente de conocimiento.
Este trabajo me ha dado ganas de envejecer. Quiero vivir una larga vida y sé que aún puedo hacer cosas que tengan sentido. Quiero ofrecer un mejor camino a mi familia, a mis amigos y a mí mismo a medida que envejecemos.
